Au Mondial de l'Automobile, le concept-car fait un retour en force… et ce n'est pas un hasard

Un peu délaissé ces dernières années, le concept-car est de nouveau en vedette au salon de Paris, notamment du côté de Stellantis. Ce qui ne doit rien au hasard…

Le Mondial de l’Automobile fait le plein de nouveautés… et de concepts. Vous trouvez cela logique de voir au salon ceux que l’on nomme justement des engins de salon ? Pourtant, cela fait bien longtemps qu’un show européen n’avait été le théâtre de lancement d’autant d’études de style.

Certes, ces rendez-vous dédiés à l’automobile ont connu une grande période de turbulences, plombés par l’absence d’un grand nombre de marques. L’édition 2022 du Mondial de l’Automobile sonnait creux, celle de 2024 avait connu un regain de forme mais avec de nombreux trous dans la raquette du programme. En toute logique, moins de marques, c’est moins d’occasions de voir des concepts.

Mais même du côté des firmes qui répondaient encore à l’appel, le concept était moins à la mode. Mine de rien, avec le Cuorerosso, Alfa Romeo montre à Paris son premier concept depuis 2019. Pareil pour Fiat, si l’on met de côté ceux qui n’avaient été imaginés que de manière virtuelle pour évoquer la nouvelle famille Panda.

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On a pu y voir un besoin de faire des économies. Imaginer un concept, c’est un budget, notamment pour sa production qui ne se fait évidemment pas en usine mais chez des sous-traitants spécialisés. Le concept, c’est une dépense de communication, or les marques sont clairement amenées à faire des choix en ces temps compliqués. On note d’ailleurs que plusieurs protos révélés à Paris n’avaient pas d’intérieur, manière de faire moins cher !

Reste que le concept est bien pratique pour une chose : attirer l’attention et occuper l’espace médiatique quand on n’a rien de mieux à dire. Et c’est aussi ce qui explique leur forte présence au Mondial de l’Automobile ! C’est particulièrement le cas chez Stellantis, qui a levé le voile sur 7 études inédites !

Faire attendre les clients

Un feu d’artifice qui cache clairement le fait que côté nouveautés « classiques », c’est le quasi désert. Si Fiat expose le Grizzly et Lancia le Gamma, pour Alfa Romeo, Citroën, DS, Opel et Peugeot, pas de lancement majeur au Mondial. On aurait ainsi aimé découvrir la nouvelle 208, mais c’est trop tôt, il faut donc se contenter à la place de l’E-T16, qui donne un avant-goût de la voiture avant sa révélation courant 2027.

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Au creux de la vague, Stellantis veut aussi illustrer les promesses de son nouveau plan stratégique « Fastlane 2030 », avec 50 nouveautés lancées en Europe d’ici 2030, ce qui lui permettra d’élargir de 25 % sa couverture du marché. Ce sont donc les prémices de l’offensive. D’ailleurs, un concept a aussi pour intention de faire patienter le client, d’essayer de le retenir. Citroën a ainsi fait sensation avec le retour de la 2 CV, mais c’est un prototype et la version de série ne sera lancée qu’en 2028. Le concept va planter une graine dans l’esprit de clients potentiels. Citroën peut avoir l’espoir de voir des acheteurs attendre plutôt que d’aller acheter une Renault Twingo !

Avec l’avantage de ne pas donner un faux espoir. Le risque du concept est en effet de générer de la frustration, avec des modèles qui font rêver mais n’aboutissent à rien. Le visiteur se demande alors quel est l’intérêt. Et il est vrai qu’on se demande parfois si on n’aurait pas préféré ne pas savoir à quoi pourrait ressembler un nouveau RCZ plutôt que de le voir classé sans suite. Ce ne devrait pas être le cas pour l’Alpine A310, qui semble moins gratuit que la marque tente de le faire croire.

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Si les concepts sont plus nombreux à Paris, on note un contre-exemple avec les marques chinoises. Celles-ci sont très nombreuses à Paris, une vingtaine sont présentes, mais quasiment aucun concept à l’horizon. On est loin des habitudes qu’elles peuvent avoir chez elles dans les salons de Pékin et Shanghai. A Paris, elles sont là pour du concret, pour montrer les produits qu’elles vendent déjà et convaincre les clients de leur niveau face à la concurrence européenne, sans chercher à faire de l’esbroufe à côté.

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