Du lithium français pour 700 000 voitures électriques par an : le projet avance enfin !

La France vient de franchir une nouvelle étape dans sa quête d’indépendance pour les batteries électriques. Le groupe Imerys a officiellement obtenu la concession du gigantesque gisement de lithium de Beauvoir, dans l’Allier, jusqu’en 2075. À terme, ce site pourrait fournir suffisamment de lithium pour équiper 700 000 voitures électriques chaque année. Mais plusieurs obstacles restent à surmonter.

La France possède dans son sous-sol une ressource extrêmement convoitée par l’industrie automobile : du lithium. Et elle compte bien l’exploiter. Le 21 octobre 2026, un décret publié au Journal officiel a attribué au groupe Imerys la concession minière de Beauvoir. Une avancée importante pour le projet EMILI, qui ambitionne de créer une filière française d’extraction et de transformation de ce métal stratégique.

Du lithium français pour 700 000 VE par an

Situé à Échassières, dans l’Allier, le gisement de Beauvoir figure parmi les cinq plus importants gisements de lithium en roche dure au monde. De quoi susciter de grandes ambitions industrielles. Le projet porté par Imerys prévoit d’extraire du minerai à plusieurs centaines de mètres de profondeur, avant de le transformer en hydroxyde de lithium. L’objectif est d’atteindre une production annuelle de 34 000 tonnes, soit suffisamment pour alimenter les batteries d’environ 700 000 voitures électriques.

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La concession accordée à Imerys court jusqu’au 23 mai 2075. Elle concerne quatre communes réparties entre l’Allier et le Puy-de-Dôme. Outre le lithium, le périmètre comprend également des ressources en étain, tantale et niobium.

La mine n’est pas encore prête

Sans vouloir gâcher la fête, rappelons tout de même que cette attribution ne va pas permettre à la France d’être indépendante tout de suite. Si Imerys dispose bien du titre minier, l’entreprise doit encore obtenir plusieurs autorisations administratives et environnementales avant de pouvoir lancer les travaux. Et cela peut prendre du temps. Le démarrage de la production commerciale est envisagé pour 2030.

Le financement représente un autre défi. Le coût du projet est estimé à 1,8 milliard d’euros. L’État a déjà apporté son soutien à travers un investissement de 50 millions d’euros de la Banque des Territoires. Une décision finale d’investissement est attendue en 2027.

Sans oublier la question environnementale. En effet, cette exploitation minière suscite des inquiétudes locales, notamment à propos de la gestion de l’eau et des conséquences sur les espaces naturels. Des sujets qui devront être examinés minutieusement dans le cadre des prochaines procédures d’autorisation.

Un projet stratégique pour la France

Pour la France, l’enjeu est de taille. À l’heure où les constructeurs européens cherchent à sécuriser leurs approvisionnements en matières premières, Beauvoir pourrait contribuer à réduire leur dépendance aux importations asiatiques. Encore faudra-t-il transformer cette promesse industrielle en production effective.